Libertadores-mestrene fra Santos med ryggen mod muren

Corinthians spillede sig godt på vej mod en finale i Copa Libertadores, da det lykkedes "O Timão" (Det Store Hold) at vinde det første semifinaleopgør mod landsmændene fra Santos med 1-0. Emerson Sheik sikrede sit hold den vigtige udebanesejr, da den rutinerede angriber efter godt en halv times spil udplacerede den brasilianske OL-landsholdskeeper Rafael. Matchvinderen var dog tæt på at blive en dyr herre for de sortklædte gæster. "Sheiken" modtog med et kvarter igen sit andet gule kort for en alt for voldsom tackling på Neymar, men Santos formåede dog ikke at udnytte denne klare fordel. Corinthians var simpelthen godt indstillet rent taktisk, og så havde de brasilianske mestre en storspillende Cássio som sidste skanse, når det endeligt brændte på. Det hører også med til historien, at Santos ikke var helt op at ringe rent spillemæssigt. Neymar og Ganso var tilbage efter hhv. 2 ugers OL-forberedelse og skadespause, og fraværet af de offensive esser havde sat sine spor. Man savnede det sædvanlige flow og tempo, som man normalt finder hos Copa Libertadores-vinderne fra 2011. Men nu har Santos-træneren Muricy Ramalho en uge til at få banket rusten af sit mandskab. Den altafgørende returkamp spilles på Pacaembu onsdag den 20. juni, og her skal Santos helst vinde kampen med to mål for at gå i finalen. En udesejr a la 2-1 er dog også brugbar, idet antallet af udebanemål bliver afgørende i tilfælde af mållighed. Corinthians kan til gengæld nøjes med at gå efter et uafgjort resultat foran et sikkert fuldsat stadion i São Paulo. "O Timão" er dog noget svækket til returkampen, da man må undvære den karantæneramte Emerson Sheik, men favoritværdigheden må alligevel ligge på træner Tite og hans mandskab.
Den anden semifinale står mellem argentinske Boca Juniors og Universidad de Chile. Der lægges ud i aften/nat på La Bombonera i Buenos Aires med returkamp i Santiago på næste torsdag. Også her må man forvente en intens kamp. Boca Juniors har sin historie med sig med seks sejre i Copa Libertadores gennem tiderne, men "La U" er en alvorlig udfordring for alle hold i det sydamerikanske. Chilerne imponerede i hvert fald alt og alle sidste år, da man strøg helt til tops i Copa Sulamericana (den sydamerikanske pendant til Europa League) med en samlet finalesejr på 4-0 over LDU Quito.

Se højdepunkterne fra Santos-Corinthians